Verona, minunea lui Mandorlini

Totul a început firesc. Victorie acasă, înfrângere în deplasare. Aşa au trecut primele patru etape în Serie A, în care Verona a obţinut şase puncte, toate pe teren propriu. Imbatabili pe Bentegodi, băieţii lui Mandorlini au început să adune puncte şi în deplasare. Unul la Torino, trei la Bologna, plus meciuri curajoase făcute cu Roma, Juventus şi Inter. Pierdute, însă nu fără luptă. Entuziasmului revenirii în Serie A i s-a adăugat priceperea lui Mandorlini. Golurile marcate de Toni si Jorginho au fost generate de ştiinţa jocului, transmisă de Mandorlini.

Expediat fără regrete din Gruia, după ce câştigase un campionat şi o cupă cu CFR Cluj, fostul fundaş al Interului nu a considerat că e un pas înapoi să antreneze în Lega Pro Prima Divisione. Adică, fosta Serie C1 sau, pe înţelesul tuturor, liga a 3-a din Italia. A crezut în şansa lui de a ajunge din nou în Serie A, acolo unde avusese parte numai de experienţe nefericite. Demis şi de Atalanta, şi de Siena din pricina rezultatelor proaste din startul sezonului. A luat-o de jos pe fosta campioană a Italiei. Verona ajunsese într-un moment în care era mai aproape de retrogradarea în liga a 4-a, decât de promovarea în Serie B. A instaurat disciplina într-un lot în care fiecare făcea ce-i trecea prin cap, pe vremea legendarului Giuseppe Giannini, şi a reuşit să promoveze imediat în Serie B. Trecuseră patru ani de când echipa fanion a Veronei rătăcea în mediocritatea ligii a 3-a. De aici, n-a mai fost decât un pas până în Serie A. E drept, unul care nu a fost făcut imediat, pentru că , în ciuda unor prestaţii foarte bune, Verona a ratat promovarea directă şi a fost eliminată de Varese în play-off.

Mandorlini şi ai lui au promovat anul acesta, la capătul unui sezon încheiat pe poziţia a doua, având cele mai puţine înfrângeri şi cea mai bună apărare. Lucru deloc de neglijat, într-un campionat cu 22 de echipe. Trecuseră 11 ani de când Mutu marcase ultimul gol al Veronei în Serie A, într-un meci pierdut acasă, cu Milan. 11 ani în care tifosi echipei lui Mandorlini trăiseră cel mai negru coşmar, cu rivalii de la Chievo făcând partide memorabile în Serie A.

Mandorlini are meritul de a fi readus la viaţă una dintre echipele legendare ale Italiei. Un vis devenit realitate şi cu ajutorul lui Giovanni Martinelli, preşedintele care a avut inspiraţia de a-l aduce pe fostul fundaş al Interului şi care s-a bucurat prea puţin de realizarea sa. Martinelli a decedat la mijlocul lunii octombrie şi a lăsat un gol imens în sufletul actualului antrenor.

Visul continuă cu fiecare partidă reuşită a Veronei. La egalitate cu Inter, imediat în spatele trioului Roma, Juve, Napoli şi peste Fiorentina, Lazio şi Milan, echipe cu pretenţii, gruparea gialloblu este revelaţia acestui sezon. Nu are, nici pe departe, anvergura echipei de la mijlocul anilor ‘80, care câştiga campionatul cu Briegel si Elkjaer în teren, însă are capacitatea de a surprinde pe toată lumea, în acest sezon. Totul, datorită omului care, deşi a fost la un pas de Liga Campionilor, în România, a revenit în atenţia fotbalului mare acolo unde a făcut carieră şi ca jucător.