Ignorată dintr-un motiv absurd. Zina Garrison: "Eram pe 4 în lume, dar tot n-aveam contract cu o firmă de echipament"

• SuperLiga: Botoșani - Poli Iași, luni, 17:30, DGS 1

• SuperLiga: UTA Arad - Univ. Craiova, luni, 20:30, DGS 1

Zina Garrison (56 de ani) a marcat tenisul feminin al anilor '80 și are o poveste de viață dătătoare de speranță pentru orice sportiv.

Americanca ajunsă până pe locul 4 în ierarhia feminină, într-o perioadă în care circuitul era plin de staruri cu calități senzaționale, a dezvăluit modul în care a slalomat prin labirintul întortocheat al sportului alb.

Pentru o jucătoare afro-americană urcușul și adaptarea în circuit au fost grele. Garrison și-a ridicat nivelul mental după fiecare victorie împotriva marilor jucătoare ale lumii, dar un aspect incomod a fost foarte aproape să o bulverseze psihic.

Zina Garrison a cucerit două medalii la Jocurile Olimpice din 1988. A vrut să se retragă la 26 de ani, înainte de Wimbledon 1990

"Chiar și când eram pe locul 4 în lume, tot nu aveam contract cu o firmă de echipament sportiv", spune Zina Garrison. 

Garrison devenea în urmă cu 30 de ani prima jucătoare afro-americană, de la Althea Gibson în 1958, care atingea finala la Wimbledon. O armată de jurnaliști roia în jurul ei, europenii o iscodeau pentru a-i afla povestea, iar americanca istorisea fără rețineri totul despre viața sa.

Se afla de opt ani în spirala fascinantă a primelor 10 jucătoare ale lumii și urcase de două ori pe podiumul Jocurilor Olimpice de la Seul: aur la dublu alături de Pam Shriver și bronz la simplu. Înainte de Wimbledon 1990 însă, o bântuia gândul retragerii.

Dreptacea născută în Houston avea 26 de ani, exact vârsta la care, mai târziu, au hotărât să pună stop Gabriela Sabatini sau Irina Spîrlea.

Zina Garrison: "Aveam multe fete albe în spatele meu în topul WTA care făceau mult mai mulți bani decât mine"

Ediția din urmă cu 30 de ani de la Wimbledon avea însă să devină momentul de glorie al americancei care nu semnase vreun contract cu o firmă de echipament sportiv, deși plutea în elita WTA.

"Mă aflam de cinci ani între primele patru jucătoare ale lumii, dar încă nu semnasem un contract cu o companie care producea haine.

Eram conștientă de ceea ce mi se întâmpla și mereu mă motivam: <<Trebuie să mai urci un loc pentru a semna un contract. Trebuie să mai treci un tur pentru a veni un sponsor la tine>>.

Aveam multe fete albe în spatele meu în topul WTA care făceau mult mai mulți bani decât mine", a povestit Garrison, pentru The Guardian.

• 587/270 e raportul victorii / eșecuri înregistrat de Zina Garrison
• La US Open a jucat două semifinale: 1988 și 1989
• La Australian Open a ajuns până în semifinale, la ediția 1983

"Agenții susțineau că nu are look-ul necesar"

Englezii subliniază că în anii '80 agenții din tenis nu erau tentați să se ocupe de imaginea jucătorilor de culoare. "Garrison era percepută drept o Afro-Americană, nu una dintre grupul mare al sportivelor din Statele Unite. Agenții susțineau că nu deținea look-ul necesar", mai notează The Guardian.

Jucătoarea de 1,64 m, cu 11 titluri în carieră, avea să impresioneze la ediția din 1990 a turneului de la Wimbledon și să ofere un nou argument pentru valoarea sa. În sferturi Garrison avea să treacă de Monica Seleș, iar în semifinale i-a ieșit în cale Steffi Graf.

Zina Garrison, victorii senzaționale la Wimbledon 1990

Tragerea la sorți îi pregătise un parcurs de foc, de anduranță, dar americanca fără contract a mai făcut o partidă magnifică.

S-a autodepășit în penultimul act și a trimis-o acasă și pe nemțoaică, după un meci epic de trei seturi.

Garrison devenea prima jucătoare din circuit care avea să le elimine în același turneu Monica Seleș și Steffi Graf, două forțe în acea vreme.

Finala i-a scos-o în cale pe iarba londoneză pe Martina Navratilova. S-a înclinat în fața Navratilovei, scor 4-6, 1-6, dar seara de după meci avea să-i arate calitatea umană a jucătoarea născute în Cehia.

Zina Garrison și reparația morală. Gestul rafinat al Martinei Navratilova și consecința firească 

Navratilova i-a oferit mai multe seturi de echipament Nike din linia vestimentară pe care producătorul american o concepuse înainte de Wimbledon.

Cu ochii care-i înotau în lacrimi de emoție, Garrison a luat-o în brațe și i-a mulțumit.

La scurt timp după acea finală, s-a făcut dreptate, iar Zina a găsit, în cele din urmă, un sponsor. A semnat cu Reebok pentru o sumă frumoasă.

Dar nu banii contau pentru Garrison, ci semnul că munca ei fusese, în sfârșit, apreciată.

• 5 milioane de dolari a câștigat Zina Garrison din tenis 
• 4 WTA e cel mai înalt loc atins, în noiembrie 1989
• 11 titluri WTA a câștigat în carieră 

Etichete: wimbledon , steffi graf , martina navratilova , monica seles , zina garrison

Urmărește știrile digisport.ro și pe Google News